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PRIMERO LLUEVEN LOS DONATIVOS Y DESPUÉS FLUYEN LOS ESTUDIOS PARA BUSCARLE EL AGUA A ESENCIA
- carmenenid
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La reciente decisión de la Oficina de Gerencia de Permisos de aprobar una primera fase del Cumplimiento Ambiental del Mega Proyecto residencial-turístico deja una estela de interrogantes en 16 tomos y un total de 8,500 pliegos que resumen la intervención de agencias expertas como el Departamento de Recursos Naturales que incluso hace alusión a "deficiencias" en cuanto la protección efectiva de hábitats críticos de especies en peligro de extinción en el ecosistema de Los Pozos donde se pretende construir el proyecto
Primera Parte: El empuje del Gobierno a Esencia en Cabo Rojo
Por Carmen Enid Acevedo
Bonita Radio
En "fast track" y hasta deseándole éxito, el presidente de la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA), Luis González, contestó y aprobó en cuatro días el pedido del diseñador de Esencia, Ricardo Alvarez Díaz, de que la agencia hiciera una "evaluación adicional y a mayor escala para evaluar otras alternativas" que fortalezcan el abasto de agua donde se pretende construir el proyecto en unas 1,060 cuerdas del área de Los Pozos en Cabo Rojo, lo que no puede suplir la infraestructura existente de la Planta de Filtración Betances de ese pueblo.
En un análisis de los tomos 11 al 16 que obran en el caso Caso 2024-579429-DIA-300042, Cabo Rojo Land Acquisition, LLC, Bonita Radio constató que expertos del Departamento de Recursos Naturales (DRNA) contestaron sobre 60 puntos cuestionados por el proponente e incluidos en una carta de Alvarez Díaz, del siete de julio del 2025 y dirigida al secretario de la agencia, Waldemar Quiles Pérez, donde suplementa los comentarios de la agencia experta sobre el borrador de Declaración de Impacto Ambiental en marzo de 2025. La firma rediseñó el proyecto para diz que atender las preocupaciones del DRNA pero aún asei la agencia tiene preocupaciones de impacto ambiental.
El 10 de septiembre el DRNA concluyó que: "A la luz del análisis integral de los comentarios emitidos por el DRNA en su carta del 5 de marzo de 2025 al borrador de la DIA y de las respuestas presentadas por el Proponente, queda evidenciado que existen deficiencias para poder considerar que el proyecto propuesto cumple adecuadamente con los principios de manejo ambiental responsable, conservación de biodiversidad y cumplimiento reglamentario. Es importante que se subsanen en el documento ambiental las deficiencias señaladas en esta comunicación para ser evaluadas por el DRNA. El proponente debe presentar un rediseño del proyecto que evidencie una redefinición sustancial de su huella ecológica e incluir un plan de conservación real que sea jurídicamente vinculante y científicamente validado. Igual la información suministrada deberá presentar el cálculo y la justificación técnico-jurídica para certificar cumplimiento de la proporción establecida por el Reglamento 6766".
"El DRNA se reafirma en las funciones establecidas en su mandato constitucional de promulgar política pública para lograr la más eficaz conservación de sus recursos naturales, así como el desarrollo y aprovechamiento de los mismos para beneficio general de la comunidad. Así las cosas, como entidad gubernamental concernida al amparo de la Ley
Núm.161-2009, según enmendada, “Ley para la Reforma del Proceso de Permisos de Puerto Rico”, el DRNA cumplirá cabalmente las funciones para las que fue creado, fiscalizando y protegiendo los intereses plasmados en las respectivas leyes y reglamentos sin más interés que las encomendadas bajo sus deberes y responsabilidades", concluyó.
DONANTES EN MEDIO DE EVALUACIONES DE IMPACTO AMBIENTAL
Según el registro de donativos del Contralor Electoral, el pasado 19 y 29 de junio, Bennett donó $9,200 entre el Partido Nuevo Progresista y la campaña del presidente de la Cámara, Carlos 'Johnny' Méndez. Mientras que su socio, Ruiz Vargas, donó la misma cantidad entre el 24, 26 y 29 de junio, a la colectividad y al líder cameral. Además, el Ingeniero donó $1,000 a la gobernadora, Jenniffer González, el diez de abril del 2025.
Ese día, la Gobernadora celebró en el Hotel Sheraton un evento de recaudación de fondos para 'celebrar' los 100 días de su gobierno.
El otro donante del PNP y de la gobernadora que ha sido prominente en la etapa de permisos del proyecto Esencia es el arquitecto Ricardo Alvarez Díaz, quien logró una contestación 'fast track' del Presidente Ejecutivo de la AAA, ingeniero González, sobre el punto más crítico para la viabilidad del proyecto. También donó $1,000 el 10 de abril, día en que se celebró el FR de "los 100 días" de González Colón en La Fortaleza.
En una misiva del 15 de julio del 2025, el jefe de la AAA, Ingeniero González expresó que "en términos de su solicitud de evaluar sistemas de servicios aledaños que pudieran reforzar el agua necesaria para el proyecto y las comunidades aledañas, la autoridad está en la disposición de poder realizar los mismos, entendiéndose que podrían surgir alternativas reales y hábiles, para cumplir con el propósito anteriormente indicado", especifica, haciendo referencia a la que le enviara el arquitecto, Alvarez Díaz, de la firma Alvarez Díaz y Villalón, corporación que diseñó el proyecto y gestiona los permisos ante la OGPE.
Uno de los puntos más críticos del proyecto que amenaza con la destrucción del litoral de Los Pozos en Boquerón, es precisamente la necesidad de agua que conllevaría el desarrollo que en más de una misiva, ha sido objeto de discusión entre la AAA y los proponentes.
En verano, González pareció despejarle el camino a los desarrolladores y asumió que "por su naturaleza y ámbito" los estudios son abarcadores por lo que requerirán "un tiempo adicional para completarlos".
Alvarez Díaz fue en el 2024, parte de 'host comittee' de un evento de recaudación de fondos en Washington para González Colón, cuando era Comisionada Residente y a un mes de celebrarse la elección donde figuraba en la papeleta del PNP como candidata a la Gobernación.
Al hacer alusión a las pruebas de pozos que estaba realizando a la fecha el proponente, González le dijo a Alvarez Díaz el 15 de julio pasado que "sabemos que los mismos están siendo realizados en conformidad a los requisitos" del DRNA "y le deseamos éxito en el desarrollo de esta alternativa".
Entre julio y el 23 de diciembre la OGPE tomó la determinación que notificó el Día de Nochebuena sobre la evaluación ambiental sin que se sepa si tanto la AAA como la AEE, terminaron endosando el proyecto ni bajo qué términos. Al día de hoy la OGPE no ha colgado en la página web de la agencia algún documento base para la determinación de esa notificación.
El pasado martes a un día de que el gobierno se fuera de receso de Navidad, otorgado por la gobernadora, González Colón, la agencia emitió la Determinación de Cumplimiento Ambiental, un primer paso para aprobarse la Declaración de Impacto Ambiental que haría viable un permiso de construcción.
El predio en Cabo Rojo, objeto de los permisos en OGPE y de endosos de agencias expertas tiene una cabida de 1,549 cuerdas, de las cuales según el proponente 176 cuerdas fueron establecidas como Bienes de Dominio Público Marítimo Terrestre (BDPMT) basado en deslinde certificado por el DRNA el 12 de mayo de 2025, según los documentos ante la agencia de permisos.
"De las 1,373 cuerdas restantes se estima que 313 cuerdas se preservarán en su estado natural y las 1,060 cuerdas restantes (77%) serán impactadas de alguna manera por las actividades de la acción propuesta. Este impacto la parte proponente lo desglosa con 286 cuerdas ocupadas por estructuras y construcción impermeables y 775 cuerdas sin estructuras y permeables, desglosadas como Áreas de Paisajismo (348 cuerdas), Áreas de Establecimiento de Corredores Naturales Ecológicos que corresponde a áreas a impactar
por actividades de construcción que luego serán restauradas (243 cuerdas) y Campos de Golf (184 cuerdas)".
La carta del Ingeniero González le dio la vuelta a las determinaciones técnicas de la agencia sobre la insuficiencia de la PF Betances dando paso a la posibilidad de que la escasez de agua se supla explotando las plantas de pueblos como Lajas.
Por otra parte, una parte importante en la ecuación es el comentario experto de la AEE sobre que "el proyecto propuesto constituye un impacto significativo sobre la operación del sistema de riego, particularmente en lo relacionado a la demanda agua que requiere el proyecto, su disponibilidad y suministro del recurso hídrico en la región. Actualmente, las condiciones del sistema evidencian limitaciones sustanciales tanto en recursos hídricos como en capacidad operativa, lo que imposibilita atender la demanda adicional que generaría este proyecto sin comprometer el suministro actual”.
Entre los comentarios importantes del DRNA en sus comentarios del 10 de septiembre se establece que "se reafirma en que el diseño del proyecto debe cumplir estrictamente con los principios de evitar y minimizar impactos, y con los requerimientos específicos para la conservación de especies en peligro de extinción, tales como la mariquita (Agelaius xanthomus) y el guabairo (Caprimulgus noctitherus). Las medidas presentadas en el
Suplemento del 7 de julio de 2025 se mantienen en un nivel general, de carácter principalmente reactivos y carecen de la especificidad necesaria para la protección efectiva de hábitats críticos. El proyecto requiere un rediseño integral con un enfoque de conservación, sustentado en datos ecológicos, análisis topográfico detallado y criterios de
planificación ambiental. Nos reafirmamos en la necesidad de mantener áreas continuas, expeditas y libres de desarrollo, que garanticen conectividad y funcionalidad ecológica, en lugar de depender exclusivamente de corredores ecológicos. Aunque el nuevo diseño presentado el 7 de julio de 2025 añade áreas adicionales para conservación, todavía persiste la fragmentación significativa del hábitat de especies en peligro de extinción, lo que compromete la viabilidad de sus poblaciones a largo plazo". (pag 484, Tomo 14).
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